胎牛血清一般是指200日齡-240日齡的胎牛通過剖腹心臟穿刺取血后制備而成;新生牛血清一般是指出生12-24小時的小牛進行靜脈采血制備而成;小牛血清一般是指出生三月齡的小牛通過靜脈采血制備而成;成牛血清一般是指成年牛通過靜脈采血制備而成。胎牛血清品質是最高的,因為240日齡左右時胎牛各臟器正處于分化生長階段,血中含有各類豐富的生長因子,非常適合各類細胞的培養,并且胎牛還沒有接觸過外界,血清中所含的抗體和補體等對細胞有害的成分是最少的。
血清中含有各類血漿蛋白、多肽、脂肪、碳水化合物、生長因子、激素、無機物等成分。其中血蛋白可以作為載體蛋白攜帶小分子物質用來維持細胞生長,其中各類蛋白還能起到緩沖酸堿值的作用,各類生長因子可以幫助細胞更好的完成貼壁生長以及減少細胞運動中產生的機械損傷。
細胞培養的胎牛血清以及其它血清中可能會存在以下種類的沉淀物:
纖維蛋白,它是經常出現的較大的沉淀物,可以達到1-2mm,可以用肉眼觀察到。因為血清都是在低溫下進行收集和快速處理的,
一些纖維蛋白原(可溶性的形成絮狀纖維蛋白的前體)在處理過程中仍然處于溶解狀
態,而當經過最后的過濾分裝后,就會在瓶中凝結出現纖維蛋白沉淀。
磷酸鈣,它也是常見的一種沉淀物,通常會使血清出現渾濁,并且在37°C培養的時候會增加。這種沉淀物在倒置顯微鏡下觀察像小黑點,這些小黑點由于布朗運動看上去可以活動,因此經常被誤認為是微生物污染。